Come si può contrarre l’epatite B?
Cause dell’epatite B
L’epatite B costituisce un grave problema sanitario su scala mondiale e chiunque può infettarsi se non è stato vaccinato.
Due miliardi di persone sono state infettate dal virus dell’epatite B.1 Circa il 90% di esse ha sviluppato una forma acuta della alattia dalla quale si guarisce completamente.2
Comunque, circa 350 milioni persone sviluppano l’infezione cronica da epatite B, che significa che potrebbero soffrirne per tutta la vita.3 Più di un milione di persone al mondo muoiono ogni anno per questa malattia.4
Il più alto numero di casi di epatite B si trova in persone tra 25 e 44 anni, seguite dal gruppo 15-24 anni.5 Inoltre gli uomini sono quasi tre volte maggiormente a rischio d’infezione rispetto alle donne.6
L’epatite B è più comune in alcune parti del mondo rispetto ad altre. In aree come Africa, Asia e alcune regioni dell’Europa meridionale e orientale, il 10% della popolazione potrebbe essere cronicamente infetta7
In altre aree del mondo, come il Nord America e l’Europa del Nord, si trova la più piccola percentuale di persone infette dal virus dell’epatite B. Ciò perché la maggior parte delle persone di queste regioni è stata sottoposta alla nascita al vaccino contro il virus dell’epatite B.8
In Italia si stima che almeno 700.000 persone siano cronicamente infette. La principale via di trasmissione è per via sessuale. Inoltre in Europa le persone con epatite B cronica sono circa 15 milioni.9
Chiunque può essere infettato dal virus dell’epatite B. Dato che l’epatite B si trasmette da persona a persona attraverso il sangue e i fluidi corporei, ci sono molti modi in cui una persona può essere infettata. Le possibili vie di trasmissione dell’epatite B possono includere:
| • | nascita da una madre con epatite B. Le donne incinte che hanno l’epatite B possono chiedere al loro medico come proteggere i neonati dall’infezione |
| • | persone che hanno avuto rapporti sessuali non protetti con partner infetti. Le persone che hanno l’epatite B potrebbero non sembrare malate, quindi in questi casi è importante usare sempre il preservativo |
| • | persone che fanno uso di sostanze stupefacenti e condividono aghi o siringhe |
| • | in alcuni Paesi bisogna assicurarsi che barbieri e parrucchieri utilizzino rasoi e accessori da taglio puliti perché vi può essere il rischio di contagio di epatite B |
| • | chi vive nella stessa casa con persone infette dal virus. Se si convive con una persona infetta, bisogna essere molto attenti e non condividere effetti personali come rasoi e spazzolini |
| • | in qualche caso le persone possono contrarre il virus durante la degenza ospedaliera |
| • | i medici sono a rischio di infezione da virus dell’epatite B e dovrebbero seguire adeguate procedure per proteggere se stessi |
Riferimenti
1 World Health Organization, http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs204/en/, accede 20 June 20072 Hepatitis B Foundation, http://www.hepb.org/patients/acute_vs_chronic.htm, accede 20 June 2007
3 World Health Organization, http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs204/en/, accede 20 June 2007
4 Hepatitis B Fact Sheet No. 204, World Health Organization Online Media Centre, accede 16 January 2007
5 Microbes without Borders: Key Facts on Infectious Diseases in Europe, "Highlights from ECDC’s Annual Report on Infectious Diseases in Europe", 2007
6 Microbes without Borders: Key Facts on Infectious Diseases in Europe, "Highlights from ECDC’s Annual Report on Infectious Diseases in Europe", 2007
7 World Health Organization Media Centre, http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs204/en/, accede 13 June 2007
8 World Health Organization Media Centre, http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs204/en/, accede 27 July 2007
9 Zoulim F. EASL and Liver Research at the European Level. EASL 2005: p. 2